L'univers de Beatrix Potter

Photographie de Beatrix Potter
à Hill Top, 1913, avec
l'autorisation du National Trust.

Beatrix avait toujours aimé la Région des Lacs (Lake District) depuis les vacances de son enfance et maintenant, grâce à l'argent qu'elle gagna avec le succès de son livre Pierre Lapin, elle pouvait acheter la ferme Hill Top dans le village de Sawrey. Elle garda John Cannon, l'intendant agricole, et put investir dans un troupeau de mouton Herdwick. Elle ne pouvait pas rester dans sa nouvelle maison qu'elle aimait tant parce qu'elle devait s'occuper de ses parents à Londres, mais c'était son premier pas vers l'indépendance et elle s'y rendait dès qu'elle le pouvait.

Beatrix Potter s'était toujours passionnée pour les animaux et après son mariage avec William Heelis elle put s'installer dans le Lake District de manière permanente et se consacrer presque entièrement à l'agriculture.

Beatrix a pris une part très active dans la conservation des fermes de la région du Lake District. Parée de ses sabots, de son châle et de sa vieille jupe de tweed, elle aida à la fabrication du foin, pataugea dans la boue pour dégager des évacuations et rechercha le mouton perdu dans les landes. Elle disait qu'elle était la plus heureuse des femmes quand elle était avec ses animaux de ferme.

Photographie de Beatrix
Potter avec ses
canetons à Hill Top, 1913.
Avec l'autorisation
du National Trust.

Avec Tom Storey, son berger, elle éleva des moutons Herdwick - une race rare et menacée, originaire de la région. Elle encouragea la relance de l'élevage de ce mouton dans toutes ses fermes et son mouton gagna la plupart des prix dans les expositions locales. En 1943, Beatrix est devenue la première femme élue Président de l'Association des Sélectionneurs de Mouton Herdwick, ce qui était un très grand honneur et un signe du haut respect dans la communauté agricole locale.

Beatrix Potter a utilisé la ferme Hill Top en tant que décor pour plusieurs de ses contes. Le premier était le conte de Samuel le Moustachu ou le pâtá de chat, qu'elle écrivit en 1906 après avoir acheté la ferme avec les revenus de ses livres. Ses vues préférées de sa nouvelle maison se trouvaient dans les contes de Sophie Canétang et Rebondi cochonnet; tandis que Tom Chaton et ses soeurs montaient sur le mur rocailleux au fond du jardin de Hill Top; et Gingembre et son épicerie se situaient dans le village de Sawrey. En 1947, le National Trust ouvrit sa maison au publique et, depuis, la ferme Hill Top reçoit des milliers de visiteurs chaque années.