L'univers de Beatrix Potter

Beatrix Potter garda un grand nombre d'animaux de compagnie variés comme des lapins, des hérissons, des souris, des lézards, des tritons, des grenouilles, des chauves-souris et des crapauds. Quand elle écrivit et illustra ses livres de la collection Pierre Lapin, elle connaissait tout des personnages animaliers qu'elle créait pour avoir longuement observé le comportement de ses propres animaux de compagnie.

Madame Trotte-menu "vivait dans un talus sous une haie" avec "des mètres et des mètres de couloirs creusés dans le sable, conduisant à des réserves à provisions et à des entrepôts pour les noix, pour les glands et pour les graines", comme une souris des bois bien réelle.

"Quand tout fut étincelant de propreté, elle invita cinq de ses amies à déjeuner". Extrait du conte de Madame Trotte-Menu (1910). Quand deux souris des bois se rencontrent, elles se cabrent sur leurs pattes arrière et boîtent pendant quelques secondes en remuant très vite leurs pattes avant.

Les souris de maisons sont les souris les plus familières de Beatrix Potter. En faisant de nos maisons leurs domiciles, elles vivent en-dessous des planchets et derrière les plinthes de beaucoup de maisons urbaines et rurales.

Dans le conte Mademoiselle Mitoufle (1906) la souris montre l'agilité typique des souris domestiques qui, pour échapper à un chat, se laisse glisser le long du cordon de la sonnette.

Les souris dans le Tailleur de Gloucester (1903) sont extraordinaires. Non seulement parce qu'elles peuvent coudre et broder, mais aussi parce qu'elles plaignent le tailleur quand il ne peut pas finir à temps le gilet et la veste destinées aux noces du Maire. Comme des souris domestiques réelles, elles sont vives, agiles et actives.

La souris domestique peut se glisser par des trous tout petits de 9mm de diamètre et sait grimper très facilement. Ici, Tom Pouce et Hunca Munca dans le conte des Deux Vilaines Souris (1904) luttent avec l'édredon de la maison de poupées pour le glisser finalement par leur trou de souris.

Pom Pommette dans les Comptines de Pom Pommette (1917) est une souris domestique aux yeux de fouine avec des grandes oreilles sensibles et un appétit pour pratiquement tout ce qui est comestible.

Dans le conte Gingembre et Girofle, lorsqu'on se plaignait des bougies qu'il vendait dans son magasin, Monsieur Jean Loir ne voulait pas être dérangé; il restait simplement au lit et disait : "très confortable".

Les renards se terrent souvent dans une ancienne tannière désertée par un blaireau. Cependant, dans L'Aventure de Monsieur Tod (1912), les rôles furent inversés : Ernest Blaireau fit une sieste dans le lit du vieux renard.

Quand Monsieur Tod rentra et le trouva ainsi, une bagarre eut lieu. "Monsieur Tod se précipita sur Ernest Blaireau, qui se débattit contre Monsieur Tod au milieu de la vaisselle cassée, et il s'en suivit une terrible bataille..."

L'odeur moisie du renard est forte et reconnaissable. "Personne ne disait du bien de Monsieur Tod. Les lapins ne pouvaient pas le suppporter; ils le flairaient déjà à un demi-kilomètre à la ronde." Extrait du conte L'Aventure de Monsieur Tod (1912)

Les Renards sont naturellement espiègles et ils ont souvent été observés alors qu'ils séduisaient leur proie pour l'attirer avant de la tuer. Dans le conte de Sophie Canétang (1908), notamment.

Pierre Lapin est le personnage le plus populaire de Beatrix Potter. Pierre était un lapin réel, un des nombreux lapins que Beatrix gardait comme animal de compagnie - "Mon lapin Pierre est si paresseux qu'il se couche devant le feu dans une boîte garnie d'une petite carpette." Ses autres lapins qui étaient de race Belge s'appelaient Joséphine, Trotsaut, Flopsaut, Jeannot et Queue-de-coton.

Jeannot était parfois tenu en laisse pour l'empêcher de courir dans le jardin. (Photographie, Beatrix Potter avec Jeannot Lapin, 1891 Avec l'autorisation d'un collectionneur privé.)

"Pierre aurait réussi à s'enfuir s'il ne s'était pas pris les pattes dans le filet qui protégeait les groseillers. "Extrait du conte Pierre Lapin (1902)